Een verrassend begin vormde de aanvang van het werk in Ethiopië. In 1999 kreeg het algemeen bestuur een vijftal brieven uit dat land. Jonge mensen schreven dat zij deel wilden nemen aan het congregationele leven en dat zij zich aangetrokken voelden door het charisma van de Stichter. Dit wekte verbazing omdat men de congregatie in Ethiopië als geheel onbekend veronderstelde.
Het kort tevoren gehouden algemeen kapittel had zich uitgesproken voor een actieve aanpak van nood, indien mogelijk en waar mogelijk. Drie broeders bezochten de briefschrijvers. Tijdens hun reis trof hen de bittere armoede en ellende. Er zou een jaar worden gewacht met het nemen van verdere stappen die er toe konden leiden dat de congregatie zich in Ethiopië zou vestigen. Wel wilde “Siddartha”, een Belgisch project onder leiding van Br. Gust Lauwerysen, direct aan de slag. De kandidaat-broeders werden daarbij betrokken; zo werden toiletblokken gebouwd, alleenstaande moeders opgevangen en nog andersoortige hulp aan de allerarmsten geboden.
